Environmentálnu výchovu a vzdelávanie možno charakterizovať ako proces celoživotného vzdelávania zabezpečujúci príjem environmentálnych princípov k pozitívnemu ovplyvneniu celospoločenského konania. Je zameraný na každú sociálnu a vekovú skupinu (školskú, mimoškolskú, odbornú, ale aj širokú verejnosť). Je zrejmé, že z výchovného a vzdelávacieho hľadiska má pre ňu najvyšší význam školský systém. Tvoria ho predškolské zariadenia, školy (základné, stredné, vysoké), univerzity, vzdelávacie inštitúcie, metodické centrá a pod.
Environmentálna výchova vedie žiakov ku komplexnému pochopeniu vzájomných vzťahov medzi organizmami a vzťahom človeka k životnému prostrediu. Ide o rozvíjanie a najmä pochopenie nevyhnutného prechodu k udržateľnému rozvoju spoločnosti, ktorý umožňuje sledovať a uvedomovať si dynamicky sa vyvíjajúce vzťahy medzi človekom a prostredím, kde sú vzájomne prepojené aspekty ekologické, ekonomické a sociálne
Úlohou odboru je zvyšovanie environmentálneho povedomia verejnosti prostredníctvom ucelenej ponuky programov neformálnej environmentálnej výchovy na národnej a regionálnej úrovni. Zabezpečuje praktickú, metodickú, publikačnú, projektovú a koncepčnú činnosť v tejto oblasti. Organizuje vzdelávacie a informačné podujatia, spolupracuje so zainteresovanými rezortami (MŠVVaŠ SR), inštitúciami a mimovládnymi organizáciami na Slovensku aj v zahraničí. Realizuje úlohy v zmysle Koncepcie environmentálnej výchovy a vzdelávania, Národnej stratégie trvalo udržateľného rozvoja, ako aj Stratégie EHK OSN pre výchovu k trvalo udržateľnému rozvoju.
Zabezpečuje prepojenosť environmentálnej výchovy a vzdelávania s riešením teoretických a najmä praktických úloh zameraných na zlepšovanie životného prostredia.
Činnosti odboru:
vykonáva metodickú činnosť a tvorbu metodických materiálov pre mimoškolskú environmentálnu výchovu, spoluprácu pri tvorbe metodických materiálov pre školskú environmentálnu výchovu, organizovanie metodických dní environmentálnej výchovy pre pedagógov, poradenstvo pre pedagógov a študentov,
odborne a organizačne zabezpečuje a garantuje vzdelávanie pracovníkov štátnej správy na úseku starostlivosti o životné prostredie,
zabezpečuje vzdelávanie odbornej verejnosti, organizovanie konferencií a seminárov pre odbornú verejnosť,
tvorí a realizuje edukačné programy zamerané na prezentáciu a šírenie pozitívnych príkladov a realizácií pre vidiecke a mestské samosprávy a verejnosť,
zabezpečuje medzinárodnú spoluprácu v oblasti vzdelávania k ochrane prírody a životného prostredia,
realizuje praktickú výchovu k ochrane prírody a životného prostredia organizovaním celoslovenských prírodovedných súťaží, súťaží v tvorbe environmentálnych projektov, prípravou vzdelávacích programov s využitím vlastných metodických príručiek a pracovných listov,
zabezpečuje a tvorí podporné výučbové programy pre vyučovací proces (v súlade so Štátnym vzdelávacím programom),
realizuje kurzové cykly s tematikou trvalo udržateľného rozvoja pre žiakov a študentov základných a stredných škôl v regiónoch, pedagógov – koordinátorov environmentálnej výchovy,
odborne a organizačne zabezpečuje besedy s verejnosťou, súťaže a špecializované audiovizuálne programy (najmä pre školy a verejnosť) pri príležitosti významných dní životného prostredia,
spolupracuje s ústrednými organmi štátnej správy v oblasti výchovy, vedy a vzdelávania, zabezpečuje akreditácie vzdelávacích programov, realizuje akreditované vzdelávanie,
spolupracuje pri organizácii medzinárodného festivalu filmov o životnom prostredí EKOTOPFILM - ENVIROFILM.